Le rookie Yari Montella (Barni Spark Racing Team) a effectué aujourd'hui ses premiers tours de roues en Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike sur le circuit de Portimão, lors des deux séances d'essais libres. Montella a impressionné lors de chaque session, décrochant une 5e place en FP1 et une 7e en FP2, se battant aux avant-postes aux côtés de son coéquipier expérimenté Danilo Petrucci. Le rookie pourrait bien être bientôt en lice pour le titre de meilleur pilote indépendant s'il parvient à maintenir cette forme, car lors des deux séances, ses chronos ont été compétitifs face à ceux d'autres pilotes indépendants comme Andrea Iannone (Team Pata Go Eleven) et Scott Redding (MGM BONOVO Racing).

 

En FP1, Montella a signé un meilleur temps de 1'41'099s pour s'emparer de la cinquième place, au terme d'une série de huit tours, dont sept en 1'41s. Il a amélioré son temps de quatre dixièmes lors de la deuxième séance d'essais libres, à son dernier relais. Son chrono de 1'40.788 a toutefois été le seul en 1'40 réalisé vendredi, ce qui suggère que la régularité pourrait être un problème pour le n°5, mais que le potentiel est là.

 

Montella lui-même a semblé surpris par son niveau sur un circuit aussi technique et prestigieux. Plusieurs Ducati Panigale V4R figuraient à nouveau dans le Top 10. Il faut donc féliciter Montella pour ses performances constantes et rapides lors des deux séances d'aujourd'hui.

 

À propos cette ouverture du week-end, Montella a déclaré : « Je ne m'attendais pas à terminer la journée aussi bien. Je suis tellement heureux et fier du travail accompli aujourd'hui. Nous avons essayé quelque chose de nouveau sur la moto et je me suis senti de mieux en mieux. Je suis tellement heureux car nous travaillons comme il se doit, étape par étape, séance après séance, en essayant de nouvelles choses, qu'elles fonctionnent ou non, et au final, ça a fonctionné aujourd'hui. Cela me rend vraiment heureux pour aujourd'hui, on verra demain. »

 

Les temps rapides de Montella lors de la dernière manche en Australie ont prouvé une fois de plus que son talent en WorldSSP n'a eu aucun mal à se transposer en WorldSBK. Les résultats d'aujourd'hui semblent également indiquer que Montella peut continuer à figurer dans le Top 10 des chronos. S'il continue à progresser régulièrement comme il le souhaite, la lutte pour le Top 5, déjà très serrée, pourrait voir un autre challenger se joindre à la mêlée.

 

« Je pense avoir probablement mieux commencé la saison que prévu », a déclaré Montella. « À Phillip Island, mon objectif était de terminer la course dans le Top 10, et je le maintiens ce week-end. Je dois être plus régulier et c'est ce sur quoi je me concentre. C'était une agréable surprise de terminer la journée comme je l'ai fait. Mon feeling avec la moto et les nouveaux réglages que nous avons essayés m'ont permis de prendre du plaisir à piloter aujourd'hui. Mon objectif est de continuer sur cette lancée, en m'améliorant séance après séance. Cela peut concerner la moto, mon style de pilotage ; nous analysons beaucoup mes données, ainsi que celles des autres pilotes. Je dois continuer à travailler ainsi, en me concentrant sur mon objectif et en améliorant les petits détails autant que possible. Nous verrons où nous en sommes d'ici la fin du week-end. »